软起动器实际上是个调压器，用于电机起动时，输出只改变电压。软起动器可以综合为：电机软起动、软停  车、轻载节能和多种保护功能于一体的新颖电机控制装置。通过串接于电源与被控电机之间的三相反并联闸管及其电  子控制电路，使被控电机的输入电压按不同的要求而变化。 

工作原理

    软起动器(软启动器)是一种集电机软起动、软停车、轻载节能和多种保护功能于一体的新颖电机控制装置，国外称Soft Starter。软启器采用三相反并联晶闸管作为调压器，将其接入电源和电动机定子之间。这种电路如三相全控桥式整流电路。使用软启动器启动电动机时，晶闸管的输出电压逐渐增加，电动机逐渐加速，直到晶闸管全导通，电动机工作在额定电压  的机械特性上，实现平滑启动，降低启动电流，避免启动过流跳闸。待电机达到额定转数时，启动过程结束，软启动器自动用  旁路接触器取代已完成任务的晶闸管，为电动机正常运转提供额 定电压，以降低晶闸管的热损耗，延长软启动器的使用寿命，提高其工作效率，又使电网避免了谐波污染。软启动器同时还提供软停车功能，软停车与软启动过程相反，电压逐渐降低转数逐渐下降到零，避免自由停车引起的转矩冲击。
 
软起动与传统减压起动方式的不同之处是：  

（1）无冲击电流。软起动器在起动电机时，通过逐渐增大晶闸管导通角，使电机起动电流从零线性上升至设定值。对电机无  冲击，提高了供电可靠性，平稳起动，减少对负载机械的冲击转矩，延长机器使用寿命。 

（2）有软停车功能，即平滑减速，逐渐停机，它可以克服瞬间断电停机的弊病，减轻对重载机械的冲击，避免高程供水系统 的水锤效应，减少设备损坏。 
 
（3）起动参数可调，根据负载情况及电网继电保护特性选择，可自由地无级调整至*的起动电流。