施肥的前提是要知道土壤能供应多少养分，作物需要吸收多少养分。根据两者的差值和肥料的利用率计算出需要施用的养分数量（主要指氮肥、磷肥和钾肥）。
    一般来说，通过查阅一些植物营养教科书或肥料使用方面的书籍就能知道某种作物“达到50kg的产量所需要吸收的氮磷钾养分总量”和肥料的利用率，而想了解土壤的养分状况，就需要依靠对当地土壤样品的分析了。
   土壤肥料养分速测仪我们平常所说的土壤养分测定值均是指常规方法的测试值。该方法是经过几十年乃*百年的实验和实践，具有普遍的实用性、可靠性、可比性和可重复性，是土壤肥料和植物营养界的经典方法。但是常规方法需要一定的资金投入，即使不算上房屋的投入，试剂、玻璃仪器和分析仪器的投入也至少应在3万元以上。这个条件对乡镇一级的农业技术推广部门和个体种植业主就较为困难。速测方法因此应运而生。
    速测方法是指利用一些简单的方法，包括简单的样品处理、简单的样品浸提、简单的仪器等等而进行的操作。优点是投资小，操作简单，不需要太高的。目前市场上正在出售的土壤（或叫土壤肥料）速测仪器实际上就是以前我国的72型比色计的改进型。
    根据厂家所提供的使用说明书，笔者曾经做过比对试验，即：
    （1）利用速测仪和所提供的分析方法进行操作；
    （2）利用常规分析方法进行操作。
    通过试验对比发现：两种分析方法所得结果中：土壤有效磷具有一定的相关关系，有效钾没有相关关系，铵态氮有时没有相关性，速测仪器基本上不介绍硝态氮的测定方法。因此按照速测仪所介绍的方法只有土壤有效磷的数据能够与常规测试的值起来，而与施肥密切相关的氮和钾只能根据仪器说明书介绍的量进行施肥，无法与常规测试值相，因此其科学性和准确性值得怀疑。